Par Richard Mahoney

Saviez-vous que Prescott et Russell est aussi connu sous le nom de « Région Larose »?

 

Selon Direction Ontario, la région située à l’Est d’Ottawa et au nord du Saint-Laurent est effectivement La région Larose.

 

Maintenant, avant que tout le monde s’énerve, rappelons que ce titre de Larose n’est utilisé qu’à des fins promotionnelles. Les Comtés unis s’appellent encore Prescott et Russell et la proposition de renommer Glengarry-Prescott-Russell n’a pas été ressuscitée.

 

Prescott et Russell a effectivement un problème d’image et a de la difficulté à se définir une niche. Par exemple, la région a été connue sous le nom de « Vallée du bas de l’Outaouais », mais cela ne la différencie pas de la région située du côté québécois de la rivière.

 

Le département de développement économique et touristique identifie la région à Prescott et Russell. Toutefois, Larose représente quelque chose de bien, et ce nom pourrait attirer tout naturellement un grand nombre de touristes dans l’Est Ontarien, à la grande satisfaction des promoteurs.

 

Au cas où vous vous le demanderiez, Direction Ontario n’est pas une agence de voyage, mais  un organisme  francophone voué au développement et à la promotion du produit touristique et culturel francophone de l’Ontario.

 

Direction Ontario s’adresse aux passionnés de voyages nature-aventure à saveur écotouristique et de cultures d’expression française.

 L’organisation diffuse le message aux francophones à l’extérieur de l’Ontario qu’ils sont les bienvenus, ici, et que dans bien des endroits ils peuvent être servis dans la langue de Molière. Sur son site web, Direction Ontario met en

relief le fait français.

 

Savez-vous qu’il y a en Ontario près de 550 000 Franco-Ontariens et pas moins de 815 000 francophiles? C’est plus d’un million de personnes en mesure de vous accueillir ou de vous servir dans votre langue.

 

Et le caractère francophone est utilisé comme argument de vente. Dans la luxueuse brochure « Voyages Ontario », l’Ontario est montrée comme le « Territoire des grandes mers d’eau douce ». La région est aussi publicisée comme « L’Outaouais, Bastion Francophone. Dès le milieu du XIXe siècle, les Canadiens français suivirent l’industrie forestière et remontèrent la rivière des Outaouais jusqu’à North Bay ».

 

La région Larose est décrite de la façon suivante : « L’Est ontarien, c’est bien là ou on trouve le plus fort contingent de francophones en Ontario. Ils sont 220 000 à habiter la région comprise entre la rivière des Outaouais et le fleuve Saint-Laurent. Dans la partie nord, c’est-à-dire dans Prescott et Russell, les activités sont très nombreuses, et surtout variées, au grand plaisir des promeneurs. »

 

Comme nous le savons tous, le nom de Larose vient de Feu Ferdinand Larose, un agronome du gouvernement qui est à l’origine de la création de la forêt du même nom. Il y a quelques années, Larose a été mentionné comme une possibilité pour renommer Prescott et Russell. Mais cette idée n’a pas quitté le niveau des marguerites. Plusieurs détracteurs ont noté que le nom de Larose concerne un lieu bien spécifique  qui n’a rien à voir avec le reste de la région.

 

Cela fonctionne assez bien, cependant, au niveau de la promotion touristique. Dans la brochure Voyages Ontario, préparée par Direction Ontario, la forêt est désignée comme un endroit de prédilection.

« De jour, on peut aller dans la Forêt Larose, la plus grande plantée de main d’homme en Amérique du Nord, et dans les parcs provinciaux qui ont vu passer Samuel de Champlain, peut-être même y cueillir de petits fruits comme nos ancêtres…. »

 

Il y a beaucoup à offrir aux visiteurs.

 

Saviez-vous qu’il y a plus de 150 artistes professionnels dans la région, 16 festivals, 59 producteurs agro-alimentaires, quatre foires agricoles qui sont plus que centenaires et que les cyclistes aiment particulièrement nos routes de campagne? L’essence et l’alcool constituent aussi des attractions locales, particulièrement pour les habitants de La Belle Province.

 

Les prix de l’essence sont bien plus bas en Ontario qu’au Québec. Et la succursale de Hawkesbury de la LCBO est connue des Québécois pour sa grande sélection de vins et de grands crus.

 

Le tourisme est une part importante de l’économie ontarienne. Environ 300 000 personnes dans toute la province sont directement ou indirectement tributaires de l’industrie touristique. Chaque année, les touristes dépensent plus de 20 milliards $ en Ontario. Mais, bien qu’il y ait beaucoup de touristes, il y a aussi beaucoup d’attractions dans toute la province qui se disputent les dollars des visiteurs.

 

Vous vous rappellerez qu’en 2008, le député de Glengarry-Prescott-Russell, Jean-Marc Lalonde, avait encore une fois jonglé avec l’idée de rebaptiser GPR en raison, évidemment, de la confusion qui entoure le nom actuel.

 

Trop de gens confondent le comté de Prescott avec le village de Prescott. Il est vrai que bien plusieurs touristes croient que la région de Prescott est le petit village situé à l’ouest de Cornwall, près de la 410. Et tout comme Russell, il y a un canton de Russell et un village de Russell.

 

Occasionnellement, le nom de « Champlain », comme Samuel de Champlain, serait un substitut acceptable. Cela créerait également de la confusion, parce qu’il y a un canton de Champlain et que le réseau de la santé, dans la région, s’appelle aussi Champlain.

 

Mais, par-dessus tout, nous ne voulons pas d’un autre débat. Larose sonne bien, d’un point de vue strictement Prescott-et-Russellien. Que ce soit officiel ou non, une distinction, comme la région Larose, ne pourrait que contribuer à emmener davantage de touristes dans la région.